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以前经常有人问我，查单字的意思，一定要看《说文解字》吗？我说用不着啊，《说文解字》的解释那么简单，一般人没有受过训练，根本就读不懂。比如其中很多是声训，也就是同音字之间互相训释，但这个同音是古音相同或者相近，不懂古音是看不出来的。有些即使古音照我们现在的知识水平看来不近，但也有它的“暗规律”，其实有心排比的话，读音可能还是有关系的。不过这对普通读者来说，就更难了。
还有就是《说文解字》本身在传抄过程中，有相当多的错误，包括作者许慎自己也有错误，所以，要查字的本义，《说文解字》不是好的选择。我一般会说：“查《汉语大字典》啊，里面首先会列《说文解字》的说解，如果《说文解字》有明显错误的话，还会列上后世诸多学者的修订，比如段玉裁、王念孙、王国维等人的说法。还把古书上的辞例归纳为义项，全部罗列进去了。原先我念研究生的时候，有个老师就跟我说，有了《汉语大字典》，就基本不用翻《说文》了。”
我就是听了那位老师的话，去买第一本《汉语大字典》的，那是九十年代中期，一个月的伙食费还花不了150块的时候，我就硬着头皮节衣缩食，在海淀图书城买了一本，大约也是一百多块；印象最深的，还有花150块，买了一本《金文编》。不是爱好，谁学这专业啊，又不挣钱，应该是中文系最不挣钱的专业。当然，这只是就我个人而言，对那些能干的，一切都不在话下。哪怕学个玛丽，狗屁不通，一样成为人生赢家。这个，咱们就羡慕不来啦。
《汉语大字典》有两种版本，我买的是缩印本，一册的，字很小。但我眼睛一直很好，至今没有戴眼镜，所以不在乎。多册的字号大，但也贵，而且查起来不方便，你在这册上索引，还得翻那册才能找到词条，很麻烦。不过由于一册太厚太重，翻多了容易损坏。我记得后来自己总共买过四本缩印本，全翻破了。有时不小心掉在地上，因为它自身的重量，会摔得口鼻歪斜。好在后来有电子版，查起来就太方便了。在框里输入一个汉字，点击一下，立刻出来。对比纸本的翻检之劳，天上地下。
也知道《汉语大词典》，但一则我很少查词组，二则我想单字的义项，大概都差不多，字典词典都不可能一空依傍，总是有所本的，你会抄，难道别人不会？三则词典卷帙就浩繁了，十几本，我也买不起，买了也没处放。感谢网络资源，现在查《汉语大词典》也方面，最近就试了几次，才知道《汉语大词典》比《汉语大字典》质量要高，就连单字的义项，也比后者收得全很多。这里举一个例子。
我一直比较关注同源词，也逐渐形成了自己的理论，按照我的理论，我推断“贿”字应该有“贪婪”的意思，因为它跟“每”“墨”“冒”等有“贪婪”意思的字古音近，且按照我的经验，属于一个同源序列。但几次查《汉语大字典》，都没发现这个义项。而心下总是不甘，直觉认为，不可能没有这个义项，怀疑是漏收，后来突然想，查查《汉语大词典》看，果然在第四个义项查到了，“贪图钱财”。辞例《国语·晋语九》：“吾主以不贿闻于诸侯。”韦昭注：“不贿，不贪财。”这当然也可以理解为不受贿，但用为“贪婪”，也是很适合的，说明我的预测是对的，古汉语的词义，很多可以用演绎法逆测。我以为收单字义项最全的《汉语大字典》，其实不如《汉语大词典》。类似的例子还有几次，我就不一一列举了。总之，现在我可以负责任地说，《汉语大词典》比《汉语大字典》好用。
当然，不管我怎么负责任地说，这都是我个人看法。我不是什么权威，如果你觉得我说得不对，欢迎商榷。
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